Stora förändringar i EU:s handelspolitik

På fredag kommer EU:s handelsministrar för första gången att diskutera ett förslag som beskrivs som en av de största förändringarna av EU:s handelstullpolitik sedan 1970-talet. Kommissionären Karel de Gucht vill slopa tullsänkningar för ett 90-tal länder i världen och koncentrera sig på de 80 länder som enligt honom behöver det mest.

Därmed skulle snabbt växande länder som Ryssland, Brasilien, Qatar och Saudi Arabien falla utanför EU:s så kallade system för tullpreferenser (GSP).  Systemet ger fattiga länder möjlighet att sälja sina varor på den europeiska marknaden med väldigt låga tullar.  

– Den globala ekonomiska balansen har ändrats enormt de senaste decennierna. Tullarna i världen är lägre än någonsin. Om vi ger tullpreferenser måste de mest behövande länderna tjäna mest på det, sade den liberale belgaren Karel de Gucht i Strasbourg.

EU:s nuvarande system löper ut i slutet av året, men EU-parlamentet och ministerrådet har kommit överens om att förlänga det till den 31 december 2013. Anledningen är att motsättningarna mellan EU-länderna vad gäller handelspolitik är hårda och förhandlingarna om de nya reglerna väntas bli mycket svåra.

Med fasa tittar EU-kommissionen på USA, vars tullpreferenssystem löpte ut förra året och där kongressen inte lyckats ta fram ett nytt.

EU-kommissionen hoppas även kunna sluta frihandelsavtal med en del större länder och regioner de kommande åren. På fredagens ministerrådsmöte ska terrängen sonderas för ett avtal med Japan. Länder som Sverige är positiva till ett sådant, medan stora bil- och elektroniktillverkande länder, som till exempel Italien, fruktar en ökad konkurrens.

EU och Japan håller ett toppmöte i slutet av månaden. EU:s handel med Japan uppgår till drygt en biljon kronor per år och EU-parlamentet välkomnade på onsdagen att förhandlingar med Japan inleds om ett avtal, under förutsättning att Japan slopar några av sina handelsrestriktioner först.

EU-parlamentet godkände också på tisdagen delar av ett annat kontroversiellt handelsförslag som ska ge Pakistan större möjligheter att sälja sina varor i EU, som ett sätt att hjälpa landet på fötter efter översvämningskatastrofen förra året. EU-kommissionen räknar med att de slopade tullarna skulle öka EU:s import av pakistanska produkter med upp till 100 miljoner euro per år.

För cirka 75 produkter ska importavgifterna skrotas helt under ett år, något som kan förlängas med ett år. De röstade också för att höja taket för textilvaror som Pakistan kan exportera utan att behöva betala någon avgift för det.

Men ledamöter från länder som har stor egen textilproduktion lyckades mildra Pakistans fördelar med avtalet genom att införa en regel som säger att lättnaderna kan dras in om det visar sig att den europeiska marknaden ”hotas” av importen från lågprislandet Pakistan.

Dessutom vill EU-parlamentarikerna att samma sak ska ske om Pakistan inför nya lagar som begränsar rättigheter för arbetare och kvinnor eller religionsfriheten i landet, eller om Pakistan visar sig stödja terrorister på något sätt.

Europaparlamentet ska nu förhandla med ministerrådet om slutgiltiga formuleringar i handelslättnaderna. Dessutom måste WTO godkänna dem och där är har Indien och Sri Lanka stretat emot eftersom de tror att avtalet missgynnar dem.